De Mohammad Al-Amin Moskee, een prachtige moskee met een koepel van blauwe en gouden mozaïektegels in het centrum van Beiroet

De Waterfront van Beiroet is een kustpromenade gelegen in de hoofdstad van Libanon. Het is een iconische bestemming die de perfecte mix biedt van moderne architectuur, prachtige uitzichten op de Middellandse Zee en een levendige sfeer. Langs de Waterfront vind je een verscheidenheid aan restaurants, cafés en winkels, waar je kunt genieten van heerlijke Libanese gerechten of ontspannen met een kopje koffie. De Waterfront is de placet o be voor de welgestelde Libanezen. Talrijke dure sportwagens staan hier rond de clubs geparkeerd. Een schril contrast met de rest van het land.

De Souq van Sidon is een bruisende en kleurrijke marktplaats die doordrenkt is van geschiedenis en cultuur. Het is een levendige mix van geluiden, geuren en bezienswaardigheden. De souq strekt zich uit door smalle straatjes en biedt een overvloed aan winkels, kraampjes en ambachtelijke ateliers. Hier vind je een overvloed aan traditionele producten, waaronder specerijen, textiel, handgemaakte sieraden, aardewerk en antiek. Het is een ware schatkamer voor liefhebbers van unieke souvenirs en lokale ambachten. De architectuur van de souq weerspiegelt de rijke geschiedenis van de regio, met charmante oude gebouwen en prachtige Moorse details. Terwijl je door de kronkelende steegjes dwaalt, kun je genieten van de gastvrijheid van de lokale handelaren en proeven van heerlijke lokale gerechten en snacks.

Baalbek is een oude stad bekend om zijn indrukwekkende Romeinse ruïnes, die dateren uit de 1e eeuw voor Christus. Het meest opvallende kenmerk van Baalbek is de Tempel van Jupiter, een kolossaal bouwwerk met gigantische zuilen die de tand des tijds hebben doorstaan. De stad was ooit een belangrijk religieus centrum, gewijd aan de aanbidding van de Fenicische god Baäl. Wanneer ik tussen de overblijfselen van de oude stad dwaal zie ik prachtige tempels, zuilengalerijen en een groot podium dat ooit diende als een podium voor gladiatorengevechten. Baalbek is een UNESCO-werelderfgoed en weerspiegelt de grootsheid van het oude Romeinse rijk.

In de bergen ten zuiden van Beiroet ligt het Ottomaanse paleis Beiteddine. Dit is het grootste paleis van het land. Alleen de enorme binnenplaats is indrukwekkend. Het paleis telt verschillende ontvangst ruimtes, hammans (badhuizen) en fonteinen. Het paleis wordt in de zomermaanden nog gebruikt door de president. Vandaag is hij niet aanwezig en kunnen we de ontvangstkamers aanschouwen.

De Libanese hoofdstad Beiroet is een mengeling van oude historische gebouwen uit de Ottomaanse periode en moderne nieuwbouw langs de kust. Libanon kent veel armoede. Om onrusten rond de Grand Serail, het parlementspaleis te voorkomen is de wijk rond de regeringsgebouwen afgezet. Lokale mensen mogen deze wijk zonder permit niet betrekken. Huizen, restaurants en winkels staan er nu leeg bij. Wachten op verval. Ook de prachtige kerken met mooie fresco’s kunnen geen bezoekers meer ontvangen. De Mohammed Al-Amin moskee staat net aan de rand van de wijk. De plek waar ook Romeinse opgravingen gevonden zijn. In augustus 2020 werd Beiroet opgeschikt door een enorme explosie. In de haven ontplofte een lading. Het havengebied en de omliggende gebouwen in het centrum werden tot kilometers ver verwoest. Nog altijd zijn de sporen van deze explosie zichtbaar.

De economie van Libanon is in een slechte staat. Het land kampt al jaren met slechte politieke leiders, corruptie en torenhoge inflatie. Veel bankkantoren zijn gesloten. De officiële koers van de Libanese pond is 15.000 pond voor een euro. Op straat geldt deze koers helemaal niet. Hier krijg je zes keer zoveel voor een euro. Dit betekent als je honderd euro wisselt je 9 miljoen Libanese pond ontvangt. Zo ben je in Libanon snel miljonair. Wel moet je 80.000 Pond afrekenen in de supermarkt voor een flesje cola. In de restaurants hoeft de stapel geld niet mee. Hier wordt alles in Amerikaanse Dollars betaald. Niet alleen bij toeristen, maar ook door de Libanezen zelf.

Net buiten de ringweg rond Leuven ligt de Abdij van Park, een historisch en architectonisch juweeltje dat dateert uit de 12e eeuw. Deze cisterciënzerabdij is omgeven door uitgestrekte groene parken en vijvers, waardoor het een serene en vredige omgeving is. Het imposante abdijgebouw zelf is een mix van gotische en barokke stijlen en heeft prachtige gevels en binnenplaatsen. Binnenin vind je een schat aan cultureel erfgoed, waaronder een prachtige abdijkerk met indrukwekkende glas-in-loodramen en een uitgebreide bibliotheek met zeldzame boeken en manuscripten. De refter van de Abdij van Park is een prachtige ruimte die doordrenkt is van geschiedenis en een gevoel van sereniteit uitstraalt. Het is een grote zaal die ooit diende als eetzaal voor de monniken van de abdij. De refter wordt gekenmerkt door zijn imposante architectuur, met hoge gewelfde plafonds, gotische bogen en grote ramen. De muren zijn versierd met sobere maar elegante fresco's en schilderingen, die religieuze thema's en taferelen uit het monastieke leven afbeelden.

Met Rita ga ik een weekendje naar de prachtige Belgische stad Leuven. Leuven is de thuisbasis van een van de oudste en meest prestigieuze universiteiten ter wereld, de KU Leuven. Hierdoor heeft Leuven een bruisend studentenleven en een levendige sfeer. De stad staat bekend om zijn historische architectuur, met de prachtige gotische Sint-Pieterskerk en het imposante stadhuis als hoogtepunten. De Universiteitsbibliotheek aan het Mgr Ladeuzeplein mag zeker niet ontbreken in dit rijtje. vanaf de toren van de bibliotheek kijken we uit over het histroische centrum. Van de Stella Artois brouwerij tot aan het Groot Begijnhof. Alles zien we liggen. Op één van de gezellige terrasjes bestellen we een Belgisch biertje. Het zonnetje schijnt. Heerlijk

In de nacht van 31 januari op 1 februari 1953 vertrok zich een ramp in de Zeeuwse polders. Door een combinatie van een harde noordwesten wind en springtij braken de dijken. Het koude zeewater stroomde het Zeeuwse landschap. Ruim 1.800 mensen lieten het leven. Na de ramp probeerde men de dijken snel te dichten. Bij Ouderkerk werd tien maanden na de ramp het laatste gat gedicht. Dit deed men door grote betonnen bakken te laten zinken. Tegenwoordig wordt in de betonnen chansons de geschiedenis van dexramp getoond. Een indrukwekkend verhaal.

Op tweede Paasdag ben ik samen met Nicolette voor twee nachten naar Zierikzee gegaan. Zierikzee was ooit een van de machtigste en rijkste steden van Nederland. Veel historische panden zijn uit deze periode. De Dikke Toren, de toren van de in 1832 afgebrande Lievemonsterkerk. Vanaf de top van de 60 meter hoge toren hebben we een mooi uitzicht over het historische centrum. We zien de drie stadspoorten, de korenmolens en het oude stadhuis

Samenwerken met de collega's in India werkt prima via een videoverbinding, maar toch is het ook goed om elkaar persoonlijk te ontmoeten. Een korte trip van een weekje naar de collega's van Kyndryl in Noida. We worden hartelijk ontvangen. Hoewel normaliter iedereen fifty-fifty thuis en op het werk werkt, is vandaag iedereen aanwezig. Het ik leuk om iedereen te spreken en vooral ook de mensen waar ik normaliter niet direct contact mee heb.

Met collega's verblijf ik een weekje in Noida, een stad net buiten New Delhi. Op zondag hebben we de tijd om de stad te bezichtigen. Met de taxi rijden richting het rode fort . Het fort uit de 17de eeuw staat op de Unesco werelderfgoedlijst. Hier moeten we overstappen in een tuktuk om verder te komen in de smalle straten van oud Delhi. Daarna gaan we lopend de markt op. Overal kraampjes en overal mensen. Het is druk op de zondagochtend. Terug bij het rode Fort blijken wij vooral een bezienswaardigheid. Verschillende mensen maken stiekem een foto of vragen of ze met ons op de foto mogen. Helaas kunnen we niet met iedereen op de foto. Met de taxi rijden we weer terug naar Noida.

Parkeren in Mechelen is lastig. Wij hebben een parkeerplaats gereserveerd bij ons hotel. De doorgang is 1,65 m. Hoe hoog zou onze auto eigenlijk zijn? Gelukkig hangt een balk voor de ingang. Wanneer we onder de balk door kunnen, kunnen we ook in de garage. Voorzichtig rijden we naar de ingang. Door het glazen dak van de auto zien we dat we maar enkele centimeters speling hebben. Alleen de antenne raakt de balk. De rand van de parkeergarage is van beton. Ook hier rijden we voorzichtig onder door. Met minder dan vijf centimeter ruimte rijden we de parkeergarage in. Het paste net.

Een weekendje naar de Belgische stad Mechelen met mijn broer. In het centrum leidt de navigatie ons een straat in, waar wij niet in mogen. Ook de zijwegen leiden niet naar het hotel. Weer terug op de ringweg van de stad biedt ook geen soelaas. De straat die wij moeten hebben, ligt enkele honderden meters verderop, maar dit stukje is alleen toegankelijk voor bussen. We bellen het hotel voor hulp. Er zijn veel straten aangepast, verontschuldigt de receptionist zich. Het best kunnen jullie de hele ring rond rijden en de juiste afslag nemen. Het voelt wat vreemd om ruim tien minuten rond het centrum te rijden, maar ook de navigatie weet geen beter alternatief. Bij de tweede poging lukt het om het hotel te bereiken. Vanuit het hotel lopen we het voetgangersgebied in en komen op de Grote Markt. Op een van de terrasjes bestellen we een biertje. Vanaf het terras zien we de toren van de Rombout kerk. Ons volgende doel.