De Haa vallei ligt tegen de grens met Tibet aan. In de vallei ligt een grote legermacht vanuit India om Bhutan te beschermen bij een eventuele Chinese invasie. De vallei is nog niet zo lang opengesteld voor toeristen. Wij overnachten in de Haa vallei in een homestay bij mensen thuis. Dit betekent ook dat we de lokale gebruiken overnemen. De maaltijd wordt op een kleed geserveerd. Gelukkig krijgen we er nog wel bestek bij.

Vanaf de parkeerplaats volgen we een smal stijgend paadje naar het Kila Goenpa nonnenklooster. Het klooster ligt tegen een steile berghelling op ruim 2.500 meter hoogte. Nonnen komen hier om te mediteren. Hier gaan sommigen voor jarenlange eenzaamheid. De meeste sluiten zich af voor drie jaar, maar zes en zelfs twaalf jaar komt ook voor. De tempel van het klooster is schitterend en gewijd aan bhoedda.

De Chelela bergpas is met 3.810 meter de hoogst berijdbare pas van Bhutan. Op de top hangen talrijke gekleurde vlaggen met gebeden. Door de wind op de hoge pas worden de gebeden door de wind verspreid. Het is bijzonder om tussen de duizenden vlaggetjes te wandelen.

Vandaag ben ik aangekomen op de internationale luchthaven van Paro, in Bhutan. De luchthaven is een van de spectaculairste vliegvelden ter wereld, door de ligging tussen de bergen. Tijdens de vlucht vanuit Delhi had ik al zicht op de besneeuwde bergtoppen van de Himalaya. Een schitterend gezicht. Bij het naderen van Bhutan stuurde de piloot het vliegtuig de vallei in. Links en rechts bergen. Met een scherpe draai, vloog het toestel van Drukair richting Paro. Veilig landden we even later op de op 2.300 meter hoogte gelegen landingsbaan.

Het is nog vroeg in de ochtend en donker buiten wanneer ik samen met Maarten en Monique op weg ga naar Schiphol. We zijn voorbereid op een lange reis naar het kleine bergstaatje in de Himalaya: Bhutan. Om te komen in Bhutan, dat ingeklemd ligt tussen India en China, vliegen we eerst naar Frankfurt en stappen daar over naar Delhi. Rond twee uur s nachts komen we aan op de luchthaven Delhi. Hier hebben we voor een paar uurtjes een hotel kamer in een hotel nabij de luchthaven. De volgende dag vliegen we rond het middaguur door naar Paro in Bhutan.

Een weekendje naar Berlijn met acht vrienden. Vrijdagochtend stappen we op Amsterdam Centraal Station in de internationale trein naar Berlijn. Om half vier arriveren we in de Duitse hoofdstad. In de buurt van de Kurfurstendamm hebben we een appartement geboekt. Een mooie uitvalsbasis om de stad te verkennen. In een cafeetje bestellen we snel een biertje. Op zaterdag hebben we de tijd om de bezienswaardigheden van Berlijn te bekijken. Vanaf de Rijksdag lopen we via de Branderburger Tor naar Checkpoint Charlie. We eindigen op de Alexanderplatz. Zondag hebben we nog even tijd om van de stad te genieten. Om half twee stappen we weer in de trein. Door spoorwerkzaamheden rijdt de directe trein niet. In Duisburg stappen we over. Om tien uur s avonds zijn we weer thuis.

De Sint-Pietersbasiliek, gelegen in Vaticaanstad, is een van de meest prominente en belangrijke religieuze gebouwen ter wereld. Het is een meesterwerk van architectuur en kunst, dat eeuwen van geschiedenis en spiritualiteit belichaamt. Met zijn imposante koepel, zuilengalerijen en weelderige decoraties is de basiliek een adembenemend voorbeeld van de barokstijl. Het interieur van de Sint-Pietersbasiliek is even indrukwekkend als de buitenkant. Het herbergt prachtige kunstwerken, waaronder het beroemde beeldhouwwerk 'Pieta' van Michelangelo en talloze fresco's en mozaïeken die Bijbelse verhalen uitbeelden. De basiliek is ook de laatste rustplaats van verschillende pausen, waaronder Paus Johannes Paulus II, wiens tombe zich hier bevindt. Het is tevens de plek waar de paus de liturgische vieringen leidt, waaronder de pauselijke mis op het Sint-Pietersplein. De Sint-Pietersbasiliek is niet alleen een belangrijke religieuze site, maar ook een wereldwijd symbool van het katholicisme en de grootsheid van de Vaticaanse Staat. Het trekt jaarlijks miljoenen bezoekers van over de hele wereld die komen om de pracht en praal van deze historische en spirituele plek te ervaren.

De Engelenburcht, ook bekend als het Mausoleum van Hadrianus, is een imposant fort gelegen aan de oever van de Tiber in Rome. Het werd oorspronkelijk gebouwd als een mausoleum voor keizer Hadrianus in de 2e eeuw na Christus, maar heeft in de loop der eeuwen verschillende functies vervuld, waaronder als fort en pauselijke residentie. Het is een architectonisch meesterwerk met dikke muren, torens en een imposante bronzen engel bovenop de burcht. Vanaf het uitkijkpunt bovenop de Engelenburcht heeft men een prachtig uitzicht over de stad Rome. Vandaag de dag dient het als museum en toeristische attractie.

De beroemde Trevifontein is een prachtig barokke fontein gelegen in het hart van Rome. Het monumentale kunstwerk beeldt een mythische scène uit met Neptunus, de god van de zee, omringd door tritons en paarden. De fontein straalt grandeur uit met zijn imposante afmetingen en gedetailleerde sculpturen. Het water dat vanuit verschillende bronnen stroomt, geeft de fontein een levendige en betoverende sfeer. Bezoekers gooien traditioneel een muntje over hun schouder in de fontein, in de hoop terug te keren naar Rome.

Het Pantheon, gelegen in Rome, is een van de meest iconische en best bewaarde Romeinse gebouwen ter wereld. Gebouwd in de 2e eeuw na Christus, heeft het een indrukwekkende koepel met een oculus in het midden, waardoor het een unieke architecturale prestatie is. Het interieur van het Pantheon is adembenemend, met marmeren vloeren, zuilen en nissen die de standbeelden van oude goden herbergen. Het is oorspronkelijk gebouwd als een tempel, maar werd later omgevormd tot een christelijke kerk.

Het Colosseum, ook bekend als het Flavisch Amfitheater, is een iconisch Romeins bouwwerk gelegen in het hart van Rome. Het werd voltooid in 80 na Christus en diende als een amfitheater voor gladiatorengevechten, dierenshows en andere spectaculaire evenementen.Met een indrukwekkende ovale vorm en vier verdiepingen hoog, bood het Colosseum plaats aan meer dan 50.000 toeschouwers. Het gebouw werd opgetrokken uit kalksteen en beton, met bogen, zuilen en galerijen die het een majestueuze uitstraling gaven. Hoewel de tand des tijds zijn tol heeft geëist, is het Colosseum nog steeds een van de meest bezochte monumenten ter wereld en een symbool van de grandeur van het oude Rome. Het blijft een belangrijk historisch en architectonisch erfgoed, dat bezoekers van over de hele wereld betovert met zijn fascinerende geschiedenis.

Het Vaticaan Museum en de Sixtijnse Kapel zijn onmisbare culturele schatten in Vaticaanstad, de kleinste onafhankelijke staat ter wereld. Het Vaticaan Museum herbergt een uitgebreide collectie kunstwerken en historische artefacten, variërend van antieke sculpturen en Egyptische artefacten tot Renaissance-schilderijen en wereldberoemde meesterwerken. De Sixtijnse Kapel, een meesterwerk van religieuze kunst, is vooral bekend om zijn adembenemende plafondschilderingen, gemaakt door Michelangelo. De fresco's van de kapel vertellen verhalen uit de Bijbel en zijn een perfect voorbeeld van Renaissancekunst. Bezoekers worden vaak overweldigd door de pracht en schoonheid van deze historische plekken. In de Sixtijnse kapel mogen geen foto's gemaakt worden.

De Bibliotheek Thysiana is een historische bibliotheek in Leiden, gelegen aan het Rapenburg. Het is een prachtig voorbeeld van een 17e-eeuwse privébibliotheek en is vernoemd naar zijn oprichter, Johannes Thysius. Vandaag krijgen we een rondleiding voor en klein groepje. Het gebouw zelf is klein maar elegant, met een ingetogen gevel die typisch is voor de klassieke Hollandse architectuur uit die tijd. Binnen wordt de sfeervolle leeszaal, ingericht met boekenkasten en comfortabele leesplekken getoond. De collectie van de Bibliotheek Thysiana bestaat voornamelijk uit werken uit de 16e en 17e eeuw. In de Bibliotheek Thysiana staat een oude boekenmolen. Vroeger gebruikte men dit draaitoestel om boeken over te kunnen schrijven. Er zijn naar schatting nog maar veertien exemplaren in de wereld en slechts één in Leiden. Het is dan ook heel bijzonder om dit unieke exemplaar te zien draaien.

Het Belgische plaatsje Sleidinge ligt net ten noorden van de stad Gent. Het is een prima uitvalsbasis om Gent te bezoeken. Vanaf het P&R parkeerterrein brengt een busje ons in enkele minuten in het centrum van de stad. het is mooi weer en gezellig druk op straat. We dwalen langs de mooie gebouwen van Gent. Het is alwaar een jaar geleden dat Nicolette en ik hier waren. Via de Gravensteen, het Vrijdagsplein komen we in de winkelstraten. We bestellen een medium friet. Er wordt al gewaarschuwd dat dit voor meerdere personen bestemd is. Even later zitten we met een dienblad voor ons met een berg patat. Pas als we goed graven zien we nog een bakje onder de stapel gebakken aardappelen.

De druipsteengrotten van Jeita liggen net iets ten noorden van de hoofdstad Beiroet. De grotten hebben een langte van maar liefst negen kilometer. het ondergrondse stelsel wordt beschouwd als één van de mooiste grotten van de wereld. In de upper caves bekijk ik de stalactieten en stalagmieten. Met een bootje vaar ik vervolgens door de lower caves via de ondergrondse rivier.