Het Taktsang klooster, oftewel het Tigers Nest is Bhutaans meest beroemde klooster. Het is echter ook het meest moeilijk te bereiken klooster. Het klooster ligt op een hoogte van 3.180 meter op de rand van een steile klif. Hier zou in de achtste eeuw spiritueel meester Guru Rainpoche enige maanden in een grot gemediteerd hebben. In 1692 is op deze plek het klooster gebouwd. De trail naar het klooster begint vanuit Paro en vergt een klim van tweeënhalf uur met een hoogteverschil van ruim zeshonderd meter. De inspanning wordt beloond met een schitterend uitzicht op het Tigers Nest. Dit is tevens het laatste klooster dat we bezoeken. Maandag vliegen we terug naar Delhi.

De vallei van Phobjikha is in de wintermaanden de verblijfplaats van de unieke black neck kraanvogels. Deze grote vogels leven de rest van het jaar op de Tibetaanse hoogvlaktes. Vanaf eind oktober komen de dieren in kleine groepjes naar de Phabjikha vallei. In totaal telt de populatie bijna zevenhonderd dieren. Met de Nature trail door de vallei van we op zoek naar de kraanvogels. Tot nu toe zijn er een week geleden nog maar drie exemplaren gezien. Waarschijnlijk door het warme weer hebben de kraanvogels hun trek uitgesteld. Ook zonder kraanvogels is de wandeling door de natuur prachtig. De wandeling eindigt bij een school voor monniken.

Het klooster van Wangdue Phodrang Dzong ligt op een steile bergrichel. Het fort was ooit de drie na oudste Dzong van Bhutan, tot het complex in 2012 praktisch geheel afbrandde. Door de ligging op de rotspunt, was het voor brandweerlieden moeilijk om het fort en zijn tempels te redden. Met buitenlandse financiële steun kon hetWangdue Phodrang Dzong herbouwd worden in de oorspronkelijke staat. Nu is men beter op de toekomst voorbereid. Op iedere hoek staat wel een brandblusser of brandhaspel.

Een van de grootste en mooiste forten (dzong) uit de zeventiende eeuw staat in Punakha. Het fort is verschillende keren door brand en overstromingen verwoest. Gelukkig wist men het Punakha Dzong weer te restaureren. In het fort zijn verschillende tempels. De grootste is ook open voor bezoekers. Binnen wordt op de wanden het levensverhaal van Bhoedda vertelt. In de tempel staan indrukwekkende en kolossale beelden van Bhoedda. Een prachtig gezicht.

De Haa vallei ligt tegen de grens met Tibet aan. In de vallei ligt een grote legermacht vanuit India om Bhutan te beschermen bij een eventuele Chinese invasie. De vallei is nog niet zo lang opengesteld voor toeristen. Wij overnachten in de Haa vallei in een homestay bij mensen thuis. Dit betekent ook dat we de lokale gebruiken overnemen. De maaltijd wordt op een kleed geserveerd. Gelukkig krijgen we er nog wel bestek bij.

Vanaf de parkeerplaats volgen we een smal stijgend paadje naar het Kila Goenpa nonnenklooster. Het klooster ligt tegen een steile berghelling op ruim 2.500 meter hoogte. Nonnen komen hier om te mediteren. Hier gaan sommigen voor jarenlange eenzaamheid. De meeste sluiten zich af voor drie jaar, maar zes en zelfs twaalf jaar komt ook voor. De tempel van het klooster is schitterend en gewijd aan bhoedda.

De Chelela bergpas is met 3.810 meter de hoogst berijdbare pas van Bhutan. Op de top hangen talrijke gekleurde vlaggen met gebeden. Door de wind op de hoge pas worden de gebeden door de wind verspreid. Het is bijzonder om tussen de duizenden vlaggetjes te wandelen.

Vandaag ben ik aangekomen op de internationale luchthaven van Paro, in Bhutan. De luchthaven is een van de spectaculairste vliegvelden ter wereld, door de ligging tussen de bergen. Tijdens de vlucht vanuit Delhi had ik al zicht op de besneeuwde bergtoppen van de Himalaya. Een schitterend gezicht. Bij het naderen van Bhutan stuurde de piloot het vliegtuig de vallei in. Links en rechts bergen. Met een scherpe draai, vloog het toestel van Drukair richting Paro. Veilig landden we even later op de op 2.300 meter hoogte gelegen landingsbaan.

Het is nog vroeg in de ochtend en donker buiten wanneer ik samen met Maarten en Monique op weg ga naar Schiphol. We zijn voorbereid op een lange reis naar het kleine bergstaatje in de Himalaya: Bhutan. Om te komen in Bhutan, dat ingeklemd ligt tussen India en China, vliegen we eerst naar Frankfurt en stappen daar over naar Delhi. Rond twee uur s nachts komen we aan op de luchthaven Delhi. Hier hebben we voor een paar uurtjes een hotel kamer in een hotel nabij de luchthaven. De volgende dag vliegen we rond het middaguur door naar Paro in Bhutan.

Een weekendje naar Berlijn met acht vrienden. Vrijdagochtend stappen we op Amsterdam Centraal Station in de internationale trein naar Berlijn. Om half vier arriveren we in de Duitse hoofdstad. In de buurt van de Kurfurstendamm hebben we een appartement geboekt. Een mooie uitvalsbasis om de stad te verkennen. In een cafeetje bestellen we snel een biertje. Op zaterdag hebben we de tijd om de bezienswaardigheden van Berlijn te bekijken. Vanaf de Rijksdag lopen we via de Branderburger Tor naar Checkpoint Charlie. We eindigen op de Alexanderplatz. Zondag hebben we nog even tijd om van de stad te genieten. Om half twee stappen we weer in de trein. Door spoorwerkzaamheden rijdt de directe trein niet. In Duisburg stappen we over. Om tien uur s avonds zijn we weer thuis.

De Sint-Pietersbasiliek, gelegen in Vaticaanstad, is een van de meest prominente en belangrijke religieuze gebouwen ter wereld. Het is een meesterwerk van architectuur en kunst, dat eeuwen van geschiedenis en spiritualiteit belichaamt. Met zijn imposante koepel, zuilengalerijen en weelderige decoraties is de basiliek een adembenemend voorbeeld van de barokstijl. Het interieur van de Sint-Pietersbasiliek is even indrukwekkend als de buitenkant. Het herbergt prachtige kunstwerken, waaronder het beroemde beeldhouwwerk 'Pieta' van Michelangelo en talloze fresco's en mozaïeken die Bijbelse verhalen uitbeelden. De basiliek is ook de laatste rustplaats van verschillende pausen, waaronder Paus Johannes Paulus II, wiens tombe zich hier bevindt. Het is tevens de plek waar de paus de liturgische vieringen leidt, waaronder de pauselijke mis op het Sint-Pietersplein. De Sint-Pietersbasiliek is niet alleen een belangrijke religieuze site, maar ook een wereldwijd symbool van het katholicisme en de grootsheid van de Vaticaanse Staat. Het trekt jaarlijks miljoenen bezoekers van over de hele wereld die komen om de pracht en praal van deze historische en spirituele plek te ervaren.

De Engelenburcht, ook bekend als het Mausoleum van Hadrianus, is een imposant fort gelegen aan de oever van de Tiber in Rome. Het werd oorspronkelijk gebouwd als een mausoleum voor keizer Hadrianus in de 2e eeuw na Christus, maar heeft in de loop der eeuwen verschillende functies vervuld, waaronder als fort en pauselijke residentie. Het is een architectonisch meesterwerk met dikke muren, torens en een imposante bronzen engel bovenop de burcht. Vanaf het uitkijkpunt bovenop de Engelenburcht heeft men een prachtig uitzicht over de stad Rome. Vandaag de dag dient het als museum en toeristische attractie.

De beroemde Trevifontein is een prachtig barokke fontein gelegen in het hart van Rome. Het monumentale kunstwerk beeldt een mythische scène uit met Neptunus, de god van de zee, omringd door tritons en paarden. De fontein straalt grandeur uit met zijn imposante afmetingen en gedetailleerde sculpturen. Het water dat vanuit verschillende bronnen stroomt, geeft de fontein een levendige en betoverende sfeer. Bezoekers gooien traditioneel een muntje over hun schouder in de fontein, in de hoop terug te keren naar Rome.

Het Pantheon, gelegen in Rome, is een van de meest iconische en best bewaarde Romeinse gebouwen ter wereld. Gebouwd in de 2e eeuw na Christus, heeft het een indrukwekkende koepel met een oculus in het midden, waardoor het een unieke architecturale prestatie is. Het interieur van het Pantheon is adembenemend, met marmeren vloeren, zuilen en nissen die de standbeelden van oude goden herbergen. Het is oorspronkelijk gebouwd als een tempel, maar werd later omgevormd tot een christelijke kerk.

Het Colosseum, ook bekend als het Flavisch Amfitheater, is een iconisch Romeins bouwwerk gelegen in het hart van Rome. Het werd voltooid in 80 na Christus en diende als een amfitheater voor gladiatorengevechten, dierenshows en andere spectaculaire evenementen.Met een indrukwekkende ovale vorm en vier verdiepingen hoog, bood het Colosseum plaats aan meer dan 50.000 toeschouwers. Het gebouw werd opgetrokken uit kalksteen en beton, met bogen, zuilen en galerijen die het een majestueuze uitstraling gaven. Hoewel de tand des tijds zijn tol heeft geëist, is het Colosseum nog steeds een van de meest bezochte monumenten ter wereld en een symbool van de grandeur van het oude Rome. Het blijft een belangrijk historisch en architectonisch erfgoed, dat bezoekers van over de hele wereld betovert met zijn fascinerende geschiedenis.