Als laatste bezienswaardigheid keren we terug naar de Peperbus. Binnen verontschuldigt men zich dat we even moeten wachten om de toren te beklimmen. Er kunnen maar 20 mensen tegelijk naar boven. We bekijken ondertussen de basiliek. We raken in gesprek met één van de vrijwilligers over het conopeum (pauselijke parasol) en het tintinnabulum (ceremonieel klokje), de kenmerken van een basiliek. Hierdoor blijkt onze plek in de wachtrij vergeven te zijn. Er ontstaat wat discussie tussen de vrijwilligers. Hoewel net een groep jongens wil betalen, wordt beslist dat wij als eerste naar boven mogen. Veel maakt het allemaal niet uit, we hebben tijd genoeg. Wanneer wij omhoog mogen, starten we met de beklimming van de 236 treden. In rondjes lopen we omhoog. Vanaf de omloop op 51 meter hoogte hebben we zicht om het centrum van Zwolle. Het leuk om de locaties te zien waar we vandaag allemaal geweest zijn.

We zijn weer aangekomen in Guadeloupe. Na twee weken gaan we weer van boord van onze cruise. We hebben genoten van de pracht van de Caribische eilanden met een gevarieerd programma. Ook hebben we plezier beleefd aan het programma aan boord met muziek en mooie shows in het theater. We vliegen via Martinique en Parijs weer terug naar huis.

Het eiland Martinique is grotendeels bedekt met regenwoud. Aan de voet van de nog actieve vulkaan Mont Pelée maken we een wandeling door het oerwoud. De tocht over een smal pad loopt van Fontaine Didier naar Absalon. Een prachtige tocht door de natuur van twee uur. Aan het einde worden we weer opgepikt en teruggereden naar de hoofdstad Fort-de-France.

Saint Vincent en de Grenadines bestaat uit het hoofdeiland Saint Vincent en 32 kleinere eilanden die samen de Grenadines vormen. Met een zeiljacht varen we vanaf de hoofdstad Kingston naar het grootste eiland van de Grenadines: Bequia. In de Princess Margaret baai, genoemd naar de zus van de Britse koningin Elisabeth omdat zij hier haar huwelijksreis hield. Een prachtige plek om te zwemmen en over het strand te wandelen

Op het eiland Antiguq, onderdeel van Antiguq en Barbuda, ligt een natuurlijke zee-inham. Tijdens de Britse koloniale periode bood de inham bescherming voor de schepen. De inham was diep genoeg voor de vloot en de vloot was vanaf zee niet zichtbaar door de rotsachtige kust. De Nelsons Dockyard is nog altijd in gebruik als zeehaven voor pleziervaartuigen. De dockyard is opgenomen op de Unesco werelderfgoedlijst.

Het Caribische eiland Sint Maarten bestaat uit een Nederlands en een Frans gedeelte. Philipsburg is de hoofdstad van het Nederlandse deel van het eiland. Marigot is de hoofdstad van het Franse deel. Op het eiland liggen vier grensovergangen tussen beide landen. De enige plek ter wereld waar Nederland en Frankrijk aan elkaar grenzen. Grenscontroles zijn er niet. Alleen een grensmonument geeft de grens op het eiland aan.

Op het eiland Virgin Gorda, onderdeel van de Britse Maagdeneilanden, liggen enorme granieten rotsblokken. Tussen de rotsformaties liggen prachtige witte zandstranden. Deze stranden worden aangeduid met de Baths. De wandeling langs de baths gaat ook door the Caves. Een smel pad tussen de rotsen door. Soms moeten we bukken of met een trappetje omhoog om tussen de enorme rotsblokken door te lopen. Een prachtige omgeving.

Op de meeste eilanden verlaat de cruiseboot de haven rond zes uur op weg naar de volgende bestemming. Aan boord is er tijd om uitgebreid te dineren met een vier gangen diner. Daarna is er in de verschillende bars aan boord wisselende muziek. Van rustige piano muziek tot populaire muziek in de disco. Ook is er iedere avond een wervelende show in het theater met zang en dans. We hoeven ons aan boord niet te vervelen.

Aan de zuidzijde van het eiland Martinique ligt een van de mooiste stranden van de Caribbean: Pointe Marin. Het strand ligt aan een rustig baai en bomen langs het strand geven bescherming tegen de felle zon. We leggen ons handdoek uit in de schaduw en nemen een duik in het lekker en heldere zeewater.

De Pitons van Saint Lucia zijn twee enorme bergpunten die ooit deel uitgemaakt hebben van een vulkaankrater. Miljoenen jaren terug kwam de vulkaan tot uitbarsting. Het stadje Soufriere aan de voet van Pitons ligt in de oude vulkaan krater. Tegenwoordig is de hoofdvulkaan niet meer actief, maar in de omgeving zijn nog wel vulkanische warmwater- en modder bronnen.

Op 18 september 2017 trok de verwoestende orkaan Maria over het eiland Dominica. Negentig procent van de huizen op het eiland raakte beschadigd. Wanneer we Roseau, de hoofdstad van Dominica, bezoeken zien we nog altijd veel beschadigde huizen. Ook de twee kerken staan er zeven jaar na dato nog gehavend bij. Van één kerk is het complete dak nog altijd verdwenen. Bewoners proberen er het beste van te maken. In een beschadigd pand is het Ruins Rock café gevestigd op de begane grond.

Vanaf de hoofdstad van Barbados, Bridgetown varen we naar één van de baaien voor de kust. Met een snorkelmasker gaan we het water in. In de baai zwemmen regelmatig zeeschildpadden. Al snel zie ik enkele schildpadden op de bodem enkele meters onder mij. Wat een mooi gezicht. De dieren lijken zich niet te storen aan de zwemmers boven hen.

De eilanden is het Caribisch gebied zijn allemaal in de koloniale periode veroverd door Europese landen. Ook werden Afrikaanse slaven naar de eilanden getransporteerd. Het klimaat op de eilanden bleek ideaal voor rietsuiker plantages. Op Trinidad en Tobago bezoeken we de restanten van de oude roestige machines van de plantage. Van de gebouwen zijn alleen nog ruïnes over in het regenwoud.

De eerste dag van onze cruise is een dag op zee. Dit geeft ons de gelegenheid om het schip de Costa Fortuna te verkenner. Alles is aan boord. Op het bovendek bevinden zich enkele zwembaden, fitnesruimtes en een spa. Verder zijn aan boord verschillende restaurants, bars en een theater. Er is genoeg vermaak voor de drieduizend passagiers op de Costa Fortuna.

Wanneer we aan de kade komen zien we de Costa Fortuna liggen. Wat een enorm schip met dertien verdiepingen. Het schip is bijna driehonderd meter lang. Via de loopplank komen we aan boord. We worden enthousiast welkom geheten. Met de lift gaan we naar hut 6278. Hier zullen we de komende twee weken verblijven. Vanaf ons balkon kijken we uit over Point-a-Pitre op Guadeloupe.